Chrétien de Troyes

PAR: MERIANE NEVES

Chrétien de Troyes

Né à Troyes (France) en 1135 ; Mort en 1183

Chrétien de Troyes naît aux environs de 1130. Il écrit de nombreux romans chevaleresques en vers octosyllabiques. S'inspirant des légendes bretonnes et celtes autour du roi Arthur et de la quête du Graal, Chrétien de Troyes produit Lancelot ou le Chevalier de la charrette (1177), Yvain ou le chevalier au lion (vers 1176), ou encore Perceval ou le Conte du Graal (vers 1180). Ces aventures mythiques sont parfaitement réadaptées dans le cadre de la littérature courtoise. Les héros sont souvent confrontés à un choix difficile entre leur amour et leur devoir moral de chevalier.

- Le premier romancier « médiéval »
Chrétien de Troyes (actif entre 1165 et 1181) est à juste titre considéré comme l'un des plus grands écrivains du Moyen Âge. Bien que nous ne sachions rien de sa vie, nous conservons de lui cinq romans, ce qui est exceptionnel pour un écrivain du XII^e siècle. Il travaille d'abord à la cour de Champagne, au service de la comtesse Marie, fille d'Aliénor d'Aquitaine dont l'influence a grandement contribué au développement de l'idologie courtoise en France du Nord.

Chrétien utilise la forme du couplet d'octosyllabes à rimes plates qui est, avant lui, la marque des premiers « romans ». Mais sa maîtrise de toutes les ressources de la langue et sa connaissance de la rhétorique (sans doute appuyée sur une bonne formation de latiniste) lui permettent de transformer ce cadre rigide et d'en tirer le maximum d'effets stylistiques.

 Gros plan sur Le Conte du Graal (1181)

Le dernier romain de Chrétien, Le Conte du Craal, reste inachevé, semble a priori très différent de ses œuvres précédentes: l'amour n'est qu'une étape sur le parcours de Perceval le Gallois, le chevalier naïf, appelé à être le héros rédempteur qui résoudra l'énigme du Graal. D'ailleurs, la carrière de Perceval et celle de Gauvain, le neveu du roi Arthur, qui est racontée en contrepoint, ne suivent pas les schémas « classiques ». L'élément révolutionnaire de ce roman est précisément cet objet merveilleux, dont on ne sait s'il vient tout droit des traditions celtiques ou s'il appartient à l'espace chrétien. Le Graal va hanter toute la littérature romanesque pendant plus d'un siècle, sans que personne puisse en donner une explication satisfaisante ; Chrétien lui-même semble avoir eu des difficultés avec le sujet ambitieux qu'il avait choisi, à moins que l'inachevement de son roman soit dû à sa propre disparition.

Synopsis du Conte du Graal

Aux premiers jours du printemps, un jeune homme inexpérimenté que sa mère a tenu à l'écart du monde chevaleresque rencontre une troupe de chevaliers; fasciné par leurs armes, il décide de se rendre à la cour du roi Arthur, le « roi qui fait les chevaliers ». Il rencontrera un certain nombre d'aventures, au cours desquelles il manifeste sa « naïveté » et son ignorance des codes en vigueur. À la cour d'Arthur, un chevalier « vermeil » vient de lancer un défi au roi; le jeune homme se lance à la poursuite de l'intrus, le tue d'un coup de javelot et s'empare de ses armes. Devenu à son tour « chevalier vermeil », il poursuit son errance. Il arrive enfin à un château mystérieux, où il est reçu par un curieux personnage, le Roi Pêcheur. Au cours du dîner, un étrange cortège formé de deux jeunes filles, dont l'une porte un « graal » (vase), et d'un jeune homme portant une lance ensanglantée passe devant lui, mais le chevalier ne pose aucune question. Le lendemain, il rencontre alors une demoiselle « hideuse » qui lui reproche son silence. À cette occasion, il « devine » par instinct son nom : il est Perceval le Gallois. Il jure de n'avoir de cesse de retrouver le château du Graal pour réparer sa faute.